Der Begriff Prozessor bezeichnet eine wesentliche, technische Einheit in jedem Computer, die für die Umsetzung und Koordination sämtlicher Befehle zuständig ist und entsprechend ihrer Taktung ausführt. Zu den Aufgaben des Prozessors zählen das Speichermanagement des Arbeitsspeichers, die Kontrolle des Datentransfers über die verschiedenen Bus-Systeme des Rechners sowie die Übernahme von logischen und arithmetrischen Funktionen in der ALU, dem Rechenwerk des Prozessors.

Grundlegende Varianten in der modernen Prozessortechnik sind Mikroprozessoren, die alle Funktionen des Prozessors auf engstem Raum zusammenfassen und so vor allem in Netbooks und Smartphones zum Einsatz kommen. Ferner Mehrkernprozessoren, bei denen sich mehrere Mikroprozessoren um die Verarbeitung aller Befehle und Funktionen kümmern und die Geschwindigkeit der Verarbeitung somit erheblich beschleunigen; sowie asynchrone Prozessoren, bei denen die einzelnen Einheiten des Prozessors nicht an eine einzelne Taktung gekoppelt und somit gemäß der gerade benötigten Ausführung von Befehlen autark in einem eigenen Tempo arbeiten können.

Die Taktung sowie Art des Prozessors spielt beim Kauf eine wesentliche Rolle, da diese Werte als entscheidende Leistungsmerkmale für Computerbook, Notebook oder Smartphone gelten. Vor allem moderne Software wie komplexe Spiele oder Anwenderprogramme drohen bei einem nicht ausreichend schnell getakteten Prozessor, die Gesamtfunktionen des Rechners zu verlangsamen und so zu einer eingeschränkten Funktionsfähigkeit des Rechners zu führen.