Der MP3 Player ist ein kleines und tragbares Speichermedium, das sich zum Abspielen der gleichnamigen Audiodaten anbietet. In seiner Grundfunktion ähnelt der MP3 Player dabei einem USB-Stick, der auch als solcher eingesetzt werden kann, jedoch zusätzlich die technischen Möglichkeiten eines digitalen Musikplayers besitzt. Neben verschiedenen Bedienelementen, die das Sortieren und Abspielen von Musikstücken erleichtern sollen, besitzt ein MP3 Player einen Kopfhörereingang bzw. eine USB-Schnittstelle zum einfachen Datenaustausch mit einem Festrechner oder Notebook.

Der MP3 Player setzte sich ungefähr zur Jahrtausendwende auf dem Markt durch und somit etwa zeitgleich, wie das entsprechende Dateiformat für die Speicherung digitaler Musikdateien Standard wurde. Ein Abspielgerät dieser Art löste somit tragbare Musikgeräte wie den Walkman ab, der noch mit klassischen Musikkasetten als Analoggerät betrieben wurde und verdrängte zudem konkurrierende Produkte wie die CD oder die Mini-Disc.

Beim Kauf eines modernen MP3 Players ist vor allem die integrierte Festplatte für die meisten Musikfreunde entscheidend, da deren Größe den Speicherplatz für die ablegbaren Musikdateien und -alben vorgibt. Moderne MP3 Player bieten zudem eine Vielzahl von ergänzender Software, so dass neben Funktionen wie Equalizer oder der Zusammenstellung von Playlists auch die digitale Verarbeitung von Audioformaten aller Art möglich wird. Auch das Mitschneiden von Klängen über ein integriertes Mikrofon sowie eine Radiofunktion sind nicht unüblich.